在二十年，甚至更早之前，他第一次见到她。当时他还是年轻的晋城大君，是当朝皇帝燕山君的弟弟，因为政治形势特殊，他所居住的府第被重兵把守，外人难以接近。有一天，一个小女孩来给他送酒，几个酒瓶上分别写了一些字。小女孩心思细密，看出酒瓶子放的位置不对，就重新摆过。大君立刻看出，这是拥戴他的人要谋反的讯号，他心情复杂的问小女孩，回去之后打算如何给送酒的人回话？她答：我会说，大君很高兴收到酒，但是面露担忧的神色。他很满意这个答案，微笑着目送她告辞出去。

因为内心忧虑，晋城大君当晚喝了很多酒，醉的不醒人事。第二天醒来时，世道有了巨大的变化——他成了新的朝鲜大王，燕山君的暴政被推翻了。这个历史上被称为中宗大王的人，时常想起前一天送酒的那个小女孩，感念她为自己带来了好运气，他记得这孩子进屋以后，居然忽略大君的存在，向前去看望大君的一位尚宫行大礼，要求带她进宫去。成为君主的他，决定帮她实现理想。几天后，十岁的徐长今作为新选的小宫女，走在队伍里面，带着好奇的眼神走进这个她向往了两年的深宫大院，在这里展开她人生的漫长画卷。

18岁的长今通过考试留在御膳房，成为真正的宫女。郑尚宫洞察了御膳房被人觊觎的阴谋，决定进行反抗。她在大殿伺候中宗用餐的时候，说自己年事已高，御膳房又有两位非常优秀的尚宫，应当以竞赛的方式决定自己的继任者。中宗一向对郑尚宫的幽默和博学有颇多好感，又觉得这个主意很有趣，自己只要坐着吃些好吃的就可以了，便欣然答应。

如果没有中宗的支持，郑尚宫发起的最高尚宫竞赛是不可能进行的。因为这挑战了内命妇的秩序，否定了提调尚宫的权威，被视为有失体统。中宗之所以支持这个主意，和他的政治主张有关。早在他登基后不久，他见过一个16岁的司马试状元，这个名叫闵政浩的青年对中宗说，每个人都应该在适当的位置上发挥作用，做臣子的有义务有责任向君主举荐人才，君主应当任用这些人才。闵政浩的政治理想贯穿他自己的整个政治生涯，也对身为君主的中宗大王产生深远的影响，在许多年之后，谁都没有想到，他们的政治理想会决定一个女子的命运，令她成为整个朝鲜历史上前无古人、后无来者的伟大人物。

中宗赞同郑尚宫的提议，这一做法令他的母亲感到不满。（为了叙述的方便，我称呼中宗的母亲为太后，而不是大妃，希望大家理解。）太后对中宗说，这是内命妇的事情，不该由你亲自过问的。中宗顺水推舟的说：儿臣这么做是不对，那就把这个责任交给母后娘娘吧。就这样，一场本来不该进行的选拔赛，由于中宗的坚持，最终实行了。这场比赛使几种势力围绕宫中最要害的部位进行明争暗斗，郑尚宫千心万苦的替韩尚宫争取，韩尚宫也努力要使自己坚强，但是最后证明，仅凭正直和勇敢，是不足于同强大的对手抗衡的，这场旷日持久的斗争，最后以韩尚宫的牺牲为结局。6G%
韩尚宫的牺牲，说来仍是和中宗有关的，因为所有的阴谋必然是围绕皇室最高人物展开。韩尚宫之前一点没有察觉到危险的空气已经渐渐蔓延，她好不容易赢得了比赛，好不容易可以停下来喘口气。长期的斗争使韩尚宫感到身心疲惫，因此在她一旦放松下来的时候，她失去了警惕。一向谨慎的韩尚宫，向大王建议去她家乡泡温泉，并且买了当地著名的鸭子给中宗吃，终于招来杀身之祸。

这件事说来十分蹊跷，中宗在吃过当地的鸭子之后，突然就昏迷了。官员调查的结果是，鸭子居然喝了当地的温泉水，温泉里面有硫磺，鸭子当然是硫磺中毒的了，居然还给皇上吃。韩尚宫这么明显的把柄被崔尚宫那一派抓到了，他们高兴还来不及。这个“投毒事件”十分适合用来当政治诬陷的利器，于是吴谦护、崔判述等人，挖出赵静庵这个已经半死的政敌，以逆谋的罪名治他于彻底的死地。韩尚宫眼见身边有人受酷刑而死，为了保护长今，她承认了自己没有做过的罪行，被定谋反的罪，最终凄凉的死在流放途中。