目前，非剧情类、体育转播类的娱乐节目，在中国已经从2001的的3·4%成长到2003年的6·0%，2004年还会有更大的生长，市场份额也在不断扩展，成为仅次于新闻/时事、电视剧以外的第三收视大类，而真人秀似乎正在取代过去的综艺娱乐节目和答题闯关类节目，逐渐成为电视娱乐的主力。在中国电视娱乐化的过程中，真人秀无疑会扮演越来越重要的角色。

　　二、 真人秀在中国的移植和试验
　　
　　作为一种自觉的节目形态，“真人秀”是2000年才正式登陆中国的。“真人秀”节目在中国经历了一个从兴起到挫折到再兴起的过程，节目形态也从最初的不自觉到后来的自觉，从单纯模仿、引进到与国情相结合的创新设计的发展。
　　
　　在2000年以前，中国电视中也有一些真人秀的萌芽。早期一些综艺节目中曾有一些小的板块，通过设置一些情境让参与者根据规则进行表演，中央电视台“借助于互联网宽带这种载体来表达一种文化形态的尝试”所制作的真实与虚拟相结合的《黄河的渡过》[3]，在某些方面也已经具有真人秀电视节目的某些特征。
　　
　　中央电视台经济频道还曾开办过一个名为《龙行天下》的节目（《生活》的周末版）。该节目将参与者分为红蓝两队，前两关是记录两队回答问题所花的时间，第三关则是回答问题，如果回答正确，减去问题所代表的时间，如果回答错误，则加上问题所代表的时间，最后所花时间最少的获得奖励。这些题目的设置摆脱了演播室的限制，常常与现场或当地民俗民情很好地结合在一起，使参赛者和观众在轻松的氛围中掌握一些知识。该节目对后来的真人秀《金苹果》的推出起到了一定的铺垫和过渡作用。
　　
　　广东电视台《生存大挑战》的前身《青春热浪》，早在1996年，就在栏目中推出了“生存大挑战”的专题性节目―节目以不同的方式、不同的角度来考验、检阅大中学生的生存能力，让“挑战者置身于一个特定的、限制性的生存环境下，全面挑战自身的意志与信心、知识面、交际能力、承受能力等。”[4]此外，中央电视台的《综艺大观》、《正大综艺》以及欢乐传媒的《欢乐总动员》、湖南电视台的《快乐大本营》，也都有意无意地作过一些真人秀的尝试。而像《开心辞典》和《幸运52》这样的益智闯关类的节目，在西方国家也常常当作真人秀的一种特殊类型。事实上，这些节目的确都具有了真人秀电视节目的一些要素，比如说设定的情境、普通的参与者以及预设的规则等等。
　　
　　当然，真人秀作为一种独立的节目样式在中国的出现则无疑与后来欧美相关节目的影响是紧密联系在一起的。可以说，2002年，《幸存者I》在中央电视台的引进才真正拉开了真人秀电视在中国播出的序幕。《幸存者I》首先在中央电视台经济频道（CCTV-2）“地球故事”栏目露面。在播出时中央台对节目进行了重新剪辑，由于意识形态、文化传统和观众审美习惯的差异以及二次剪辑对节目完整性和连贯性的破坏，节目并没有获得预期的收视效果。但是，它对国内真人秀电视节目的制作具有启蒙意义。一方面，国内电视工作者在较短的时间内了解和学习了代表真人秀电视节目最高水平的“样板”节目，缩短了自己探索所需要的时间；另一方面通过该节目也为真人秀电视节目在国内培养了观众和起步市场。
　　
　　就在《幸存者I》在中央电视台播出时，国内真人秀电视节目的探索已经开始，比较有代表性的是广东电视台的《生存大挑战·边陲三人行》和北京维汉文化传播有限公司的《走入香格里拉》。
　　
　　《生存大挑战·边陲三人行》由广东电视台于2000年推出，是国内最早的系列真人秀电视节目。节目从全国500多名应征者中挑选出三名互不相识的“挑战者”，要求他们每人在6个月里仅带着一个背囊、一双运动鞋、一些药品及地图、指南针、水壶、帐篷和4000元旅资，完成包括广西、云南、西藏、新疆、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁在内的八省共计3.8万公里边境地带的旅途。在整个过程中，广东电视台派摄制组进行了跟踪报道。该节目的制作和播出具有开创性的意义，标志着国内首次出现了原创真人秀电视节目这种节目样式。该节目在播出后也产生了一定的影响，全国各大媒体进行了跟踪报道，中央电视台的名牌节目《实话实说》曾邀请3名挑战者到现场参加了一期关于《生存大挑战》的专题研讨。不过，由于经验的欠缺，该节目还没有走出纪录片的模式，节奏比较拖沓，真人秀的形态还不完全自觉。此后两年，广东电视台又相继推出了《重走长征路》、《美女闯天关》和《苦旅撼西征》，节目内容更加丰富，但受到的质疑声也越来越多，特别是《生存大挑战·美女闯天关》中所引发的非正当竞争遭到了一些学者和观众的批评。
　　
　　就在南方广东的《边陲三人行》制作的同时，北方的北京维汉文化传播有限公司也开始制作《走入香格里拉》。《走入香格里拉》是国内最早的真人秀电视节目之一，也是国内最先进行多媒介运营的真人秀电视节目。节目以其参与人员之多、制作规模之大、播出范围之广在当时倍受关注。在节目中，仅带着10根火柴与10天口粮的18名志愿者，被放在海拔4000米的香格里拉无人区生存30天。他们被分成太阳队和月亮队两组，要在30天内拿到摄制方预先放置的东、南、西、北四站站牌。最后按规定走完全程并按规则得分最高的小组将获得大奖。整个活动还贯穿着各种游戏，志愿者在走入香格里拉后，每隔三天每组都要选出一位“村长”，村长有权决定火柴的使用和口粮的分配。在行动的过程中，根据游戏的胜负和担任村长的称职情况进行评分，最终取胜组分数最高的前三名获得组委会提供的大奖。《走入香格里拉》摄制组在国内首次运用家用DV数码摄像机，进行24小时的全程跟踪拍摄。2001年8月起实现了与网络（千龙网）和报刊（100多家报刊发文上千篇）的互动，并在全国几十家电视台的黄金时段同步播出。但是，由于受到播出和营销条件的限制，该节目当时也没有收到预想的效果。但节目对国内真人秀电视节目的探索特别是在对媒介环境的整合方面迈出了重要的一步。
　　
　　可以说，《生存大挑战·边陲三人行》和《走入香格里拉》等节目的播出则开始了我国真人秀原创节目的探索，为其在国内的后续发展奠定了基础；此后，北京维汉文化传播有限公司又与湖南经济电视台合作推出了国内第一个室内真人秀电视节目《完美假期》。《完美假期》是国内目前为止地区播出收视率最高、也是争议最多的真人秀电视节目之一。这个节目基本采用了《老大哥》的节目摸版，又模仿了法国室内真人秀《阁楼故事》。在节目中，不同职业、年龄、收入和学历的13名男女志愿者，共同生活在一座豪华别墅中。与外界的一切联系均被切断，也没有任何娱乐设施可供使用，只有依靠各自创造愉快的精神生活来度过70天的“假期”生活。从第3周开始，每周志愿者内部投票淘汰1人出局；当只剩下最后三名志愿者时，由已被淘汰的所有志愿者投票选出一名“完美选手”。最终胜出者获得50万元的商品房一套。志愿者在70天里的所有生活细节都被60台监视器24小时全程记录。《完美假期》湖南经视版共20集，每周两集，每集30分钟，已于2002年夏在湖南经济电视台播出，平均收视率达到10%，为该台同期收视最高。该节目比较成功的模仿了《老大哥》、《阁楼故事》等西方室内真人秀电视节目的样式，特别是在淘汰环节的设置上使节目形成了较强的戏剧性冲突；但节目中志愿者之间的阴谋和拉帮结派引发了较大的争议。虽然制片人李开宇在介绍中说，节目在取向上“丢弃了国外节目所宣扬的‘偷窥’，我们宣传的是‘坦然面对所有观众，呈现自己的弱点和优势’，而且也舍弃了性元素方面的卖点”。但是，湖南经视网站调查显示，中国观众对真人秀的娱乐底线的接受并不容易。在63%的观众表示非常喜欢的同时，却有37%的观众坚决反对，几乎没有中间派。不少人批评节目中的“打情骂俏、拉帮结派与勾心斗角”，更有人说它是“一场令人恶心的人生丑剧”。